“白虎汤”一词最早出现于《伤寒论》中，该方是由“医圣”张仲景首先创立的。正统道藏收录的《混元八景真经》中记载：“西方庚辛金，卦主兑，其象白虎，金神也。”“白虎”地位由此可见一斑。白虎属金，攻主杀伐，恰好与秋天的寒凉肃杀之气相互对应。以白虎来比喻秋金，秋金清肃，可清除夏季的炎热之气。肺属金，主宣发肃降，而白虎汤清热生津，正与秋季相应。
白虎汤主要用来治疗气分热盛证。典型表现为“四大证”——大热、大渴、大汗和脉洪大，即壮热面赤，烦渴引饮，汗出恶热和脉洪大有力。
“白虎膏知粳米甘，清热生津止渴烦。气分热盛四大证，益气生津人参添。”由此方歌可知白虎汤的药物组成和功用。《伤寒论》中明确标注，白虎汤组成为“石膏一斤、知母六两、炙甘草二两、粳米六合”。石膏性能甘、辛、大寒，用以清胃；知母苦、甘、寒，主要用以生津；两药皆大寒，恐伤胃气，所以用甘草和粳米来调和养胃。
方中生石膏作为君药，用以清热泻火，除烦止渴，兼能祛暑，可除阳明的气分之热。知母作为臣药，可清热泻火，滋阴润燥。两药相配，清热泻火，除烦止渴之力增强。知母既帮助石膏清肺胃之热，也可滋阴润燥，救回已经损耗的阴津。粳米和炙甘草共同作为佐药，具有益胃生津的作用，并且能够防止大寒药伤中的弊端。炙甘草也可作为使药，用来调和诸药。最终可以达到清热生津的目的，热邪消退，津液恢复，所有的症状都会恢复。
“益气生津人参添。”白虎汤的基础上再加一味人参可组成白虎加人参汤。白虎加人参汤在治疗气分热盛的基础上，进一步治疗气阴两伤证。加人参的目的正如方歌中所说，增强益气生津之效。清热生津之后加强补气功效，从而达到气阴双补的效果。白虎汤证和白虎加人参汤证的关键区别在于脉象上：白虎汤证脉象洪大有力，白虎加人参汤证脉大而芤。
白虎汤退热之快，犹如秋临大地之时，暑热之气迅速退去。不知大家是否听说过，夏天吃的西瓜有天然白虎汤的称号。西瓜既能祛暑止烦渴，又有很强的利尿作用。白虎主降，西瓜利小便，所以西瓜被称为天然白虎汤。不过二者的不同大家还是要注意区分哦！
